Gludspalvainais retrīvers ir garš, kalsnēja izskata, žirgts un aktīvs suns ar saprātīga dzīvnieka izskatu. Tam ir blīvs, gluds apmatojums ar intensīvu mirdzumu, samērā daudz šķipsnu uz kājām un astes, kur tās rada spēka un ātruma iespaidu. Apmatojums parasti ir pilnībā melns vai pilnībā aknu krāsā. Pieauguša tēviņa ideālais augstums skaustā ir 58–61 cm, bet svars — no 27 līdz 36 kg. Pieaugušas mātītes augstums skaustā ir 56–58 cm, bet svars — no 25 līdz 32 kg.
Gludspalvainais retrīvers ir laipns, žirgts suns, kas mīl cilvēkus. Tie ir lēnīgas dabas un kucēniem raksturīgās īpašības saglabā vairākus gadus. Tie parasti ir labi, nosvērti un viegli adaptējami ģimenes suņi, taču tie dobji rej, ziņojot gan par viesu, gan par svešinieku ierašanos. Tie nepārtraukti luncina asti un ir entuziasma pilni suņi, kam nepieciešams daudz saimnieku uzmanības.
Retrīveri 19. gadsimta sākumā tika selekcionēti kā suņi, kuru vienīgais uzdevums bija atnest nošauto medījumu. Gludspalvainais retrīvers tika selekcionēts no mazākā ņūfaundlenda kā sauszemes retrīvers, no kura vēlāk izveidojās ūdens un sauszemes retrīvers, kas ļoti patika medību pārziņiem. Tiem piemīt papildu spēja iztramdīt medījumu un medīt dzīvniekus augstienēs. Par šīs šķirnes izveidotāju tiek uzskatīts Dž. Halls, kas šos suņus sāka audzēt 1864. gadā. Tos sāka plaši izmantot īpašumos visā Lielbritānijā.
