Šis ir augstākais no visiem spanieliem. Tēviņu augstums skaustā ir 53–58 cm, bet mātīšu augstums skaustā ir no 51 līdz 56 cm. Pieaugušu suņu svars ir apmēram 20–30 kg. Šis veiklais, kompaktas miesasbūves suns ir spēcīgs un ar neparastas krāsas sprogainu apmatojumu, kas ir tumšā aknu krāsā ar nedaudz purpursarkanu toni.
Lai arī to sauc par spanielu, tas strādā kā retrīvers un ir ļoti daudzpusīgs medību suns. Kā pavadonis mājās īru ūdensspaniels ir jautrs un sirsnīgs mājas mīlulis. Šiem suņiem ir nepieciešams laiks, lai iepazītu svešiniekus, taču kopumā tie ir nosvērti un pārliecināti suņi.
Tiek uzskatīts, ka īru ūdensspaniels ieradies Īrijā ar zvejniekiem no Francijas, Spānijas, Portugāles un Itālijas. Tā priekšteči nav zināmi, taču starp tiem varētu būt pūdelis, Portugāles ūdenssuns un barbets. Tas sākotnēji izmantots medībām, ūdensputnu tramdīšanai un iznešanai no purviem un upēm. Tāpēc tam ir iesauka „purvu suns”. Pirmā zināmā īru ūdensspaniela vārds bija Boatswain (Bocmanis). Tas dzimis 1834. gadā un piederējis kādam Dublinas iedzīvotājam vārdā Džastins Makkārtijs. No šī suņa cēlušies visi īru ūdensspanieli.
