Krāšņs, smalka izskata suns ar ausīm, kas atgādina tauriņu. Tā kažoks ir garš, zīdains un būtībā balts ar krāsas plankumiem. Trīskrāsu mētelis ir balts un melns ar īpašām iedeguma zīmēm. Pieaudzis papilons ir 20-28 cm garš un sver 3-5 kg.
Miniatūrie spanieli, kas redzami daudzās Renesanses laika gleznās, ir ļoti līdzīgi papiloniem, un pastāv uzskats, ka šī šķirne radusies Francijā vai Beļģijā. Papiloni kontinentālajā Eiropā bija iecienīti karaliskās ģimenes locekļu un aristokrātu pavadoņi, un runā, ka viens bija rokās Marijai Antuanetei ceļā uz giljotīnu. Šķirnes nosaukums, kas tulkojumā nozīmē „taurenis”, radies dēļ tā lielajām ausīm, kas izskatās kā izplesti taureņa spārni. Ja sunim ir nokarenas ausis, tā nosaukums ir Phalene (tulkojumā — „kode”).
Tāpat kā daudziem mazajiem suņiem, papiloniem iespējama pārejoša ceļu bļodiņu izslīdēšana no vietas (ceļa skriemeļu izmežģījumi). Tāpat kā daudzu šķirņu suņiem, ir iespējamas arī iedzimtas acu problēmas, un tāpēc ieteicams veikt acu izmeklējumus.
Ja piedāvāsi, papilons labprāt piekritīs ilgākām nodarbēm, taču ar apmēram pusstundu dienā tam pilnībā pietiks. Savam izmēram tas ir pārsteidzoši enerģisks un ar panākumiem ir piedalījies veiklības sacensībās.
Dekoratīvajām šķirnēm ir ātra vielmaiņa, un tas nozīmē, ka šie suņi ātri patērē enerģiju, savukārt to mazais kuņģa izmērs nozīmē, ka tos jābaro mazām porcijām, bet bieži. Maza izmēra suņiem paredzētās barības ir īpaši izstrādātas, lai tajās būtu atbilstīgs svarīgāko uzturvielu daudzums, kā arī lai krokešu izmērs būtu piemērots maza izmēra mutītēm. Tas arī veicina sakošļāšanu un uzlabo gremošanu.
Lai biezais, garais, zīdainais apmatojums nesaveltos, tas jākopj divas vai trīs reizes nedēļā.
Lai arī tradicionāli tiek uzskatīts, ka daudzi suņi pret bērniem izturas labi (piemēram, medību suņi), visiem suņiem un bērniem ir jāmāca satikt ar citiem un cienīt vienam otru, lai uzturēšanās kopā būtu droša. Bet pat tad suņus un mazus bērnus nekad nedrīkst atstāt kopā bez uzraudzības, un pieaugušajiem pastāvīgi ir jāseko līdzi viņu savstarpējām darbībām.
